溶洞的形成是石灰岩地区地下水长期溶蚀的结果。石灰岩的主要成分是碳酸钙(caco3)，在有水和二氧化碳时发生化学反应生成碳酸氢钙[ca(hco3)2]，后者可溶于水，于是有空洞形成并逐步扩大。这种现象在南斯拉夫亚德利亚海岸的喀斯特高原上最为典型，所以常把石灰岩地区的这种地形笼统地称之喀斯特地形。

按其发育演化，岩溶可分出以下6种。

1)地表水沿灰岩内的节理面或裂隙面等发生溶蚀，形成溶沟(或溶槽)，原先成层分布的石灰岩被溶沟分开成石柱或石笋.

2)地表水沿灰岩裂缝向下渗流和溶蚀，超过100m深后形成落水洞。

3)从落水洞下落的地下水到含水层后发生横向流动，形成溶洞。

4)随地下洞穴的形成地表发生塌陷，塌陷的深度大面积小，称坍陷漏斗，深度小面积大则称陷塘。

5)地下水的溶蚀与塌陷作用长期相结合地作用，形成坡立谷和天生桥。